Lexique des micronutriments

Vitamines – un bref aperçu

Tout comme les minéraux et les oligo-éléments, les vitamines font partie des micronutriments essentiels, c’est-à-dire vitaux. On peut les classer grossièrement en vitamines hydrosolubles et liposolubles. Cette propriété détermine la manière dont elles sont absorbées et métabolisées par l'organisme.

Certaines vitamines possèdent des propriétés particulières. Certaines ont un effet antioxydant ; elles protègent les cellules et les parois cellulaires contre les dommages oxydatifs causés par les radicaux libres, qui peuvent être impliqués dans l'apparition du diabète, du cancer et de l'artériosclérose.

D'autres, en revanche, participent au métabolisme de nos nerfs, en particulier de notre cerveau, et régulent l'équilibre énergétique du corps. D'autres encore interviennent de manière décisive dans la croissance et la structure des cellules et des tissus.

Comme le corps ne peut pas toujours produire lui-même les vitamines, l'organisme humain est impérativement dépendant d'un apport externe. Il existe en outre de nombreuses circonstances extérieures pouvant entraîner une carence en vitamines. Ainsi, nos décisions quotidiennes concernant notre alimentation et notre consommation de substances nocives peuvent influencer nos besoins en vitamines. De même, il existe au cours d'une vie des phases pouvant conduire à un besoin accru en vitamines. Par ailleurs, des maladies, des médicaments et des troubles physiques peuvent priver notre corps de précieuses vitamines.

Vue d'ensemble des principales causes d'un besoin accru ou d'une carence en vitamines.

• Consommation d'alcool et tabagisme
• besoins accrus pendant la grossesse et l'allaitement, chez les personnes âgées, durant la phase de croissance des enfants, lors d'une activité physique intense et dans le sport de haut niveau
• alimentation inadaptée ou déséquilibrée, erreurs lors de la préparation des aliments, régimes radicaux
• maladies telles que le diabète, le cancer, les infections, les maladies du foie ou des reins, les dysfonctionnements thyroïdiens
• prise de médicaments tels que les antibiotiques, la cortisone, les laxatifs et analgésiques, les préparations thyroïdiennes, la pilule contraceptive, les antiacides, les antihypertenseurs et bien d'autres
• absorption réduite due à des maladies du tractus gastro-intestinal, comme par exemple la colite et la maladie de Crohn, la maladie cœliaque, la gastrite, l'absence de segments intestinaux, les parasites et en gériatrie
• perte de vitamines suite à des opérations, des brûlures, des traumatismes et des influences environnementales comme l'exposition aux métaux lourds, aux produits chimiques et aux rayonnements

Minéraux et oligo-éléments - l'essentiel en bref

Selon leur concentration, on parle de minéraux, comme le calcium, ou d'oligo-éléments, comme le zinc, car ils sont nécessaires en plus faible quantité.

Les minéraux jouent un rôle central dans l'organisme. Ils régulent l'équilibre hydrique et électrolytique, influencent le fonctionnement des nerfs et des muscles et régulent l'élasticité des vaisseaux sanguins. Ils constituent également des matériaux de construction pour les os et les dents et jouent un rôle dans la coagulation sanguine.

Les oligo-éléments activent des enzymes importantes du métabolisme et participent au système de protection naturel de l'organisme contre les radicaux libres.

Certaines situations de vie nécessitent un besoin accru en ces substances. Il s'agit notamment de l'âge avancé, de la grossesse, de l'allaitement et de la croissance chez les enfants.

Les conditions de vie individuelles, telles que la consommation de cigarettes et d'alcool ainsi que les habitudes alimentaires, ont également une grande influence. Si l'on ajoute à cela certaines maladies et la prise de médicaments, cela peut rapidement conduire à une carence.

L'absorption est souvent limitée par des problèmes au niveau du système digestif, ce qui entraîne une sous-alimentation. Enfin, des facteurs externes, tels que la présence de métaux lourds et la pauvreté en nutriments des sols agricoles, influencent également le niveau d'apport en ces substances vitales.

Les acides aminés expliqués rapidement

Les acides aminés sont les éléments constitutifs fondamentaux des protéines de notre corps. Sans eux, aucune protéine de structure ou de transport, comme le collagène ou l'hémoglobine, ne peut être formée. Les protéines sont des messagers importants du système nerveux et du système hormonal. L'ADN de chaque cellule du corps est construit à partir d'une chaîne d'acides aminés, et le système immunitaire ainsi que le processus de digestion ne fonctionnent que grâce aux protéines qui y participent. Ainsi, un équilibre en acides aminés est un facteur vital pour la structure et le fonctionnement de l'organisme.

Sur les 20 acides aminés nécessaires à l'être humain, 9 sont essentiels, ce qui signifie qu'ils doivent être apportés à l'organisme par l'alimentation. Si le régime alimentaire est pauvre en protéines ou en cas de certaines maladies, par exemple du foie, des reins ou du VIH, des états de carence peuvent survenir. Une telle carence se manifeste par une sensibilité aux infections, une immunodéficience, une fonte musculaire et, en fin de compte, par la défaillance de certains organes.

Acides gras essentiels : les bases

Si notre corps est approvisionné par une quantité équilibrée et suffisante d'huiles et de graisses saines, il est capable de fabriquer lui-même les différents acides gras dont il a besoin. La seule exception concerne les acides gras polyinsaturés oméga-3, oméga-6 et oméga-9, qui doivent être apportés à l'organisme sous forme de substances déjà constituées. Ils sont donc essentiels à notre métabolisme.

Les acides gras essentiels remplissent des fonctions importantes dans l'organisme. D'une part, ils constituent les briques des parois cellulaires et les maintiennent souples et fonctionnelles, et d'autre part, ils contribuent à la régénération et à la croissance des cellules. De plus, ils régulent le cholestérol, les lipides sanguins, la tension artérielle et la coagulation sanguine, réduisent les inflammations, préservent les fonctions cognitives et la vision, et favorisent une peau saine.

Un besoin accru en acides gras essentiels peut survenir à différentes étapes de la vie, par exemple pendant la croissance, au cours du grand âge, ainsi que pendant la grossesse et l'allaitement. En outre, des maladies inflammatoires dégénératives chroniques telles que les allergies, Alzheimer, le psoriasis ou la sclérose en plaques nécessitent un apport accru.

Une alimentation déséquilibrée, pauvre en graisses de qualité, ainsi qu'une mauvaise absorption intestinale des acides gras entraînent une carence supplémentaire. Les blessures, les opérations chirurgicales et les régimes amaigrissants avec un faible apport en graisses sur une longue période contribuent également à une sous-alimentation.

Les symptômes d'une carence sont multiples et graves. Les troubles de la croissance, de la concentration, de l'apprentissage et du comportement, ainsi que les altérations du système musculaire, de la vision et du système cardiovasculaire comptent certainement parmi les manifestations les plus importantes.